首先，柴油發(fā)電機通常由定子、轉(zhuǎn)子、端蓋、電刷、機座及軸承等部件構成。定子由機座、定子鐵芯、線包繞組、以及固定這些部分的其他結構件組成。轉(zhuǎn)子由轉(zhuǎn)子鐵芯、轉(zhuǎn)子磁極(有磁扼、磁極繞組)、滑環(huán)、(又稱銅環(huán)、集電環(huán))、風扇及轉(zhuǎn)軸等部件組成。
通過軸承、機座及端蓋將柴油發(fā)電機的定子，轉(zhuǎn)子連接組裝起來，使轉(zhuǎn)子能在定子中旋轉(zhuǎn)，通過滑環(huán)通入一定勵磁電流，使轉(zhuǎn)子成為一個旋轉(zhuǎn)磁場，定子線圈做切割磁力線的運動，從而產(chǎn)生感應電勢，通過接線端子引出，接在回路中，便產(chǎn)生了電流。

從物理結構來說，柴油發(fā)電機的定子和轉(zhuǎn)子除了是一個原動力的拖動外，是完全獨立、互不干擾的兩部分。柴油發(fā)電機的定子是有功源，產(chǎn)生感應電動勢、電流，在原動力的拖動下，向外輸出交流電的有功，由原動力(油量、氣量、風量、水量等)決定有功功率的大小。

柴油發(fā)電機的轉(zhuǎn)子是無功源、繞組從外部引入直流電建立磁場，在原動力的拖動下，向外輸送交流電的無功，由外部輸入(多數(shù)用柴油發(fā)電機自發(fā)的交流電整流而得)的直流電決定無功功率的大小。

從電磁原理來說，轉(zhuǎn)子和定子又是精密聯(lián)系的，柴油發(fā)電機的有功和無功都是由定子輸出的，轉(zhuǎn)子的力矩決定有功功率的大小，轉(zhuǎn)子線圈的直流電流決定無功功率的大小。